Le système lymphatique chez le cheval participe à l’élimination des déchets, à la gestion des fluides et au système immunitaire. Cet article explique le fonctionnement du drainage lymphatique manuel (DLM) et son impact possible sur la fourbure chez le cheval, les œdèmes et les processus de récupération.
Le système lymphatique chez le cheval : fonctionnement et rôle
La pression sanguine dans le système vasculaire pousse le liquide à travers les parois des capillaires. Ce liquide issu des capillaires est appelé liquide interstitiel, un élément clé du système lymphatique chez le cheval.
Vaisseaux lymphatiques
Le système lymphatique comprend notamment les vaisseaux lymphatiques. Ils récupèrent le liquide interstitiel et le ramènent vers le système sanguin. Une fois dans un vaisseau lymphatique, ce fluide devient la lymphe.
Lymphe
La lymphe contient beaucoup d’eau et du dioxyde de carbone, ainsi qu’une petite quantité d’oxygène. Elle contient aussi des hormones, des anticorps neutralisant les toxines (antitoxines), des sels, des enzymes et des globules blancs (lymphocytes) impliqués dans la défense immunitaire. On y retrouve aussi des déchets, des cellules endommagées, des virus et des bactéries.
Fonctions du système lymphatique
Les principales fonctions du système lymphatique chez le cheval sont :
- Élimination du liquide interstitiel
- Transport des globules blancs
- Défense immunitaire
- Élimination des déchets
Fonctionnement du système lymphatique
Le système lymphatique ne possède pas de « pompe ». La lymphe circule grâce à la contraction des muscles squelettiques et aux contractions rythmiques des vaisseaux lymphatiques.
DLM
Le drainage lymphatique manuel (DLM) est une technique de massage chez le cheval qui agit sur les vaisseaux lymphatiques. Elle reproduit les mouvements de contraction avec les mains afin de stimuler la circulation de la lymphe. Des bandes ou des bas de soutien peuvent être utilisés pour prolonger l’effet.
DLM et fourbure : effets et utilisation
Une étude de 2013 montre que le DLM appliqué chez des chevaux atteints de fourbure en phase aiguë est associé à une récupération plus rapide et à une réduction des lésions dans le pied [1]. Cela pourrait être lié à une meilleure élimination des médiateurs inflammatoires comme les cytokines et les adipokines, ainsi que des débris tissulaires. L’étude évoque aussi une diminution des œdèmes et une baisse de la pression dans le pied.
Cette première étude suggère un effet possible du drainage lymphatique manuel en phase aiguë de fourbure, mais les données restent limitées et ne permettent pas de conclusions fermes.
Dans « La Fourbure : comprendre, guérir, prévenir », il est décrit comment certaines cytokines activent des pro-enzymes (MMPs) impliquées dans les lésions du pied. Certaines adipokines réduisent la sensibilité à l’insuline. Une élimination plus rapide pourrait aider les chevaux présentant une résistance à l’insuline. Une réduction de l’inflammation limite aussi les résidus inflammatoires, les tissus nécrosés et la douleur.
Le lien entre drainage lymphatique, cytokines/adipokines et amélioration de la fourbure reste hypothétique et non démontré.
Que sont les adipokines et quel rôle jouent-elles dans l’inflammation et la résistance à l’insuline ?
Le DLM peut aussi réduire les œdèmes et la pression dans la capsule du pied, ce qui soutient la circulation dans les lamelles dermiques et diminue la douleur.
DLM et système nerveux parasympathique
Le DLM agit aussi sur le système nerveux parasympathique, favorisant un état corporel orienté vers la récupération.
Applications spécifiques du drainage lymphatique manuel chez les chevaux
Cette thérapie peut également aider à prévenir la myopathie d’effort chez les chevaux. Étant donné que cette affection peut conduire à la fourbure, le drainage lymphatique manuel pourrait ainsi jouer un rôle préventif.
Lymphœdème chronique progressif
Une autre application préventive spécifique du MLD concerne les grands chevaux de trait atteints de lymphœdème chronique progressif. Cette affection peut avoir comme complication la fourbure. Le drainage lymphatique manuel est une thérapie couramment utilisée chez ces chevaux et pourrait ainsi contribuer à prévenir la fourbure..
L’étude disponible repose sur un petit groupe de chevaux et ne comporte pas de groupe contrôle. Les résultats doivent être interprétés avec prudence. À ce jour (2026), les données scientifiques restent limitées pour confirmer un effet thérapeutique du DLM sur la fourbure.
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