Vous avez un lot de foin pauvre en sucres qui vous semble correct et qui, selon vous, sent bon. Pourtant, votre cheval le boude. Voici ce que vous pouvez faire pour rendre le foin plus attrayant et appétent.
Humidifier le foin
Vous pouvez humidifier le foin juste avant de le distribuer. Utilisez un arrosoir ou un vaporisateur pour bien mouiller le foin. Cela change légèrement la texture et l’odeur, et de nombreux chevaux préfèrent cela (surtout avec du foin plus sec). Attention : humidifier n’est pas la même chose que tremper.
Le traitement du foin à la vapeur
Un purificateur de foin rend le foin plus facile et plus agréable à consommer. De plus, la vapeur détruit une grande partie des bactéries et les moisissures potentiellement nocives, sans altérer la valeur nutritive du foin. Un purificateur élimine également une grande partie des particules inhalables en suspension dans l’air. Cependant, la distribution de foin passé à la vapeur demande davantage de travail que la distribution de foin sec.
Mélanger avec des fibres appétentes et sûres
Ce que vous pouvez aussi faire, c’est « enrichir » le foin avec quelque chose que votre cheval aime et qui est aussi plein de fibres. Mélangez une poignée (environ 50-100 grammes) de luzerne ou d’esparcette (sainfoin) au foin. Ces fourrages sont appétents, relativement pauvres en sucres et riches en protéines. Choisissez une variante sans mélasse.
Mon véto me dit que je devrais donner du vieux foin à mon cheval fourbu qui présente un dérèglement de l’insuline. Est-ce une bonne idée ?
Expérimenter avec des herbes séchées
Les chevaux réagissent fortement à l’odeur. Une petite quantité d’une herbe sûre et odorante peut améliorer l’appétit. Saupoudrez une cuillère à café d’herbes séchées sur le foin humidifié. Ces herbes sont sûres et appréciées :
Fenugrec
C’est le stimulant d’appétit le plus connu et le plus utilisé pour les chevaux. Il a une odeur forte et attrayante pour eux. L’odeur est souvent décrite comme une combinaison de Maggi, de curry ou de sirop d’érable frais. Donnez-le sous forme de poudre ou de graine. Les graines fraîches moulues ont l’odeur la plus forte. Vous pouvez acheter des graines entières et les moudre vous-même dans un moulin à café pour un maximum d’arôme.
Menthe
L’odeur forte et fraîche de la menthe – et plus particulièrement de la menthe poivrée (Mentha piperita) – est appréciée par de nombreux chevaux et peut masquer l’odeur un peu renfermée du foin. Utilisez des feuilles de menthe poivrée séchées et coupées. Une cuillère à café, légèrement écrasée entre vos mains et saupoudrée sur le foin, est souvent suffisante.
Ortie
L’ortie est différente des deux herbes précédentes. Elle agit moins comme un « parfum » que comme un exhausteur de goût général. Les chevaux au pré mangent souvent instinctivement les orties déjà un peu fanées. L’ortie séchée a un goût riche, « vert » et herbacé que beaucoup de chevaux apprécient. Elle ajoute en quelque sorte une « profondeur nutritionnelle » au foin. Contrairement à la menthe ou au fenugrec, elle ne masque pas l’odeur du foin, mais renforce au contraire sa saveur naturelle et végétale. Utilisez toujours de l’ortie séchée. Vous pouvez l’acheter sous forme coupée et en mélanger une petite poignée au foin.
Et si rien ne fonctionne ?
Si votre cheval continue de refuser le foin, même avec ces ajustements, considérez ce qui suit :
Vérifiez les dents
Les problèmes d’alimentation sont souvent le premier signe de problèmes dentaires. Un cheval qui a du mal à mâcher deviendra plus sélectif. Faites appel à votre vétérinaire ou à votre dentiste équin pour exclure ou détecter et traiter les problèmes dentaires.
Vérifiez l’hygiène
Vérifiez très soigneusement le foin à la recherche de moisissure (cachée), de poussière ou d’objets étrangers. Les chevaux atteints de SME ne sont pas moins sensibles à un foin de mauvaise qualité que les chevaux sains.
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