Le tourteau de soja (ou coques de soja) est l’une des sources de protéines les plus courantes dans l’alimentation des chevaux. Simultanément, il soulève des questions chez de nombreux propriétaires, notamment concernant ses possibles effets perturbateurs endocriniens (hormonaux). Cette inquiétude est-elle justifiée ? Examinons de près les faits et la science derrière le tourteau de soja et les phyto-œstrogènes.
Pourquoi le tourteau de soja est-il utilisé ? La force des protéines
Avant d’aborder les risques, il est essentiel de comprendre pourquoi le tourteau de soja est un ingrédient si populaire. La raison est simple : c’est une source de protéines d’une qualité exceptionnelle et en même temps une source de calories grâce à des fibres lentement digestibles, telles que la pectine et l'(hémi)cellulose.
Il possède un profil d’acides aminés très complet. Cela signifie qu’il fournit tous les acides aminés essentiels dont un cheval a besoin pour la construction musculaire, la récupération et la santé globale. Par exemple, il est particulièrement riche en lysine, l’acide aminé « limitant » le plus important chez les équidés. Un manque de lysine limite directement la construction musculaire, même en présence d’une quantité suffisante d’autres protéines.
Grâce à ces propriétés, le tourteau de soja est une méthode efficace pour enrichir l’alimentation des chevaux atteints du PPID qui souffrent de fonte musculaire due à leur maladie.
Le cœur de l’inquiétude : Les phyto-œstrogènes
La controverse autour du soja tourne autour de la présence de phyto-œstrogènes. Ce sont des substances végétales (principalement des isoflavones comme la génistéine et la daidzéine) dont la structure ressemble à celle de l’œstrogène, l’hormone naturellement produite par l’organisme. En conséquence, elles peuvent se lier aux récepteurs d’œstrogènes dans le corps.
Ce qui est souvent négligé, c’est que cette liaison en elle-même ne signifie pas grand-chose. Les phyto-œstrogènes se lient aux récepteurs, certes, mais leur effet est beaucoup plus faible que celui de l’œstrogène corporel, souvent des centaines à des milliers de fois moins puissant dans les modèles de test standards.
Parfois, ils ont même un effet opposé. Selon le tissu, la concentration et l’équilibre des hormones sexuelles et autres hormones dans l’organisme, ils peuvent occuper le récepteur sans l’activer. Dans ce cas, ils exercent un effet anti-œstrogène (bloquant).
La notion de « perturbateur hormonal »
Le terme « perturbateur hormonal » est largement basé sur des études en laboratoire menées sur des rongeurs, où des doses extrêmement élevées et irréalistes étaient administrées à vie. Ces résultats ne peuvent pas être directement transposés à un cheval recevant une quantité limitée de tourteau de soja dans sa ration.
Chez l’humain, il a été établi que l’âge, l’état de santé et la quantité de certaines bactéries dans les intestins (le microbiome) influencent la manière dont les phyto-œstrogènes sont transformés, ce qui fait que l’effet hormonal final peut varier d’un individu à l’autre [1]. Mais là encore, il faut noter que les humains et les chevaux sont deux espèces différentes et nous ne savons pas si cela fonctionne de la même manière chez les équidés.
La différence entre le grain de soja cru et le tourteau
Un point très important souvent négligé est la distinction entre un grain de soja cru et le tourteau de soja transformé. Le tourteau est un sous-produit de l’extraction de l’huile de soja. Les graines sont chauffées et pressées, puis l’huile est retirée. Le tourteau restant est riche en protéines et en fibres, mais contient une quantité significativement plus faible de phyto-œstrogènes que les graines d’origine. Ceci s’explique par le fait que les phyto-œstrogènes (isoflavones) sont largement liposolubles (solubles dans les graisses). Par conséquent, une partie considérable est éliminée avec l’huile lors du processus d’extraction.
Que dit la science sur les chevaux ?
Bien que la recherche spécifique sur les chevaux soit limitée par rapport à d’autres espèces animales, les études disponibles n’indiquent pas de problèmes avec une alimentation normale. Il est important de noter que les études à grande échelle et à long terme sur les effets chez les chevaux restent rares. Les connaissances actuelles reposent donc principalement sur des études plus courtes et l’expérience pratique.
Les études qui ont examiné les effets des régimes riches en soja sur les niveaux d’hormones et la fertilité des juments et des étalons n’ont généralement pas trouvé d’effets cliniquement pertinents sur les cycles de fertilité ou les niveaux de testostérone [2]. Des traces de phyto-œstrogènes peuvent être trouvées dans le sang, mais cela conduit rarement à des problèmes démontrables dans la pratique.
À retenir et à faire
Sur la base des connaissances scientifiques actuelles et des expériences pratiques, le tourteau de soja, aux quantités habituelles dans l’alimentation équine, semble être un nutriment sûr et précieux pour la plupart des chevaux.
Bien qu’il n’y ait pas de preuves solides de problèmes cliniques avec des rations normales, une sensibilité individuelle ou un effet chez les chevaux ayant un équilibre hormonal déjà perturbé ne peut pas être théoriquement complètement exclu.
Tenez compte des points suivants :
La dose est déterminante : Les problèmes ne sont théoriquement possibles qu’en cas d’ingestions extrêmement élevées, bien au-delà des quantités recommandées dans une ration normale pour chevaux.
Considérez la ration entière : Si vous restez préoccupé, sachez que d’autres aliments comme le trèfle rouge et, dans une moindre mesure, la luzerne contiennent également des phyto-œstrogènes. Un pré riche en trèfle peut être une source bien plus importante qu’une poignée de soja.
Sensibilité individuelle : Bien qu’il n’y ait pas de preuves solides, un cheval individuel pourrait théoriquement réagir de manière plus sensible. Si vous suspectez un lien direct entre un aliment à base de soja et, par exemple, le comportement de votre jument, il est toujours possible d’essayer un régime sans soja et d’observer l’effet.
En résumé
Les avantages du tourteau de soja comme source de protéines de haute qualité l’emportent largement, pour la plupart des chevaux, sur les risques théoriques et très minimes des phyto-œstrogènes.
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