La thérapie par les sangsues, aussi appelée hirudothérapie, est un traitement utilisant des sangsues médicinales. Pendant qu’elles se nourrissent, ces animaux libèrent par leur salive des substances qui freinent la coagulation sanguine et influencent la circulation locale. Une morsure peut ainsi continuer à saigner pendant un certain temps.
En médecine humaine, cette thérapie est surtout utilisée lors de problèmes où le sang s’accumule parce qu’il est insuffisamment drainé. On parle alors de congestion veineuse. Cela peut arriver après des interventions reconstructrices où des tissus ont été refixés ou reconstruits. Il s’agit d’un traitement spécialisé et non d’une thérapie standard.
Pour la fourbure, il n’existe pas de preuve scientifique solide montrant que la thérapie par les sangsues constitue un traitement utile ou efficace. Lors de cette affection, des soins vétérinaires rapides et ciblés restent prioritaires, comme la gestion de la douleur, la réduction des contraintes sur le sabot et le traitement des causes sous-jacentes. La thérapie par les sangsues ne remplace pas ces soins et n’a pas montré de bénéfice prouvé dans la fourbure.
Ce traitement comporte aussi des risques. La morsure d’une sangsue peut provoquer des démangeaisons, une irritation cutanée ou une réaction allergique. Les infections constituent également un point d’attention important, notamment à cause des bactéries naturellement présentes chez la sangsue.
Lors des traitements médicaux par sangsues, des sangsues élevées spécialement et utilisées une seule fois sont employées afin de limiter le risque infectieux, mais une infection reste possible. Des bactéries provenant de la flore intestinale de la sangsue, surtout des espèces d’Aeromonas, peuvent encore être transmises.
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